- ‘과학기술로 북한읽기1’을 읽고
김수현 통일경제포럼 청년학생위원회 교육국장
“북한에게서 배울점을 배우자” 이렇게 주장한다면 대다수 사람들은 헛소리로 치부할 것이다. 진짜 종북이 나타났다고 소리칠지도 모른다. 경제규모가 우리의 50분의 1정도에 불과하고 몇십년 전까지도 수많은 사람들이 굶어죽은 나라에게서 배울점이 있다고 하니 그러한 반응이 어쩌면 당연할 수도 있다. 하지만 물리학과를 나와 북한의 과학기술 정책을 연구한 강호제박사의 ‘과학기술로 북한읽기’에는 우리가 잘 몰랐던 북한의 모습들이 자세히 소개되어 있고, 이를 통해 한국사회에 다양한 시사점도 얻을 수 있다. 4차산업혁명이 세계적인 이슈가 되면서 과학기술과 그에 대한 국가정책의 중요성이 높아지고 있다. 책에 소개된 내용들을 바탕으로 과학기술과 정책에 관련하여 2가지의 시사점을 살펴보려 한다.
첫째. 과학기술을 중시하는 정책이다.
북한과 과학기술은 어쩐지 어울리지 않는 단어이다. 정치와 사상을 중요시하고 과학기술은 천대할 것 같은 이미지도 있고, 낙후한 북한의 모습이 익숙하기 때문이다. 하지만 북한은 김일성 시대부터 지금까지 일관적으로 과학기술을 중요시해왔다고 한다. 1940년대에는 자체적인 교육여건이 어려웠기 때문에 다른 사회주의 나라들에 유학을 보냈는데, 과학기술보다 사회과학을 선호했던 학생들에게 김일성은
‘과학기술을 배워야 합니다. 그것이 진짜 정치를 배우는 것입니다. 기술을 아는 공산주의자라야 정치를 더 잘 할 수 있습니다’
라고 조언했다고 한다. (p13) 이공계기피현상을 해소하기 위해 과학기술자를 우대하는 다양한 정책들도 펼쳤다.
또한 고급 과학기술자들을 북으로 유치하는 사업에 공을 많이 들였는데, 북한의 과학기술자들이 김일성의 위임장을 가지고 다니면서 남한의 과학기술자들을 설득했다고 한다. 게다가 당시 남한에서는 미군정에 반대하는 교수들이 대거 자리에서 밀려나고 과학기술은 홀대받는 상황이었다. 그 결과 해방 후 물리학과를 정상화하는데 앞장섰던 도상록, 서울대학에서 응용화학과를 세우고 합성섬유 연구에 앞장섰던 리승기 등이 자신의 동료,제자들과 함께 월북하였다. (p20) 이들은 모두 북한에서 자신들의 능력을 십분 발휘했고 5~60년대 북한의 경제성장과 기술발전의 밑거름이 되었다. 이처럼 북한의 과학기술 중시는 단순히 선언에 그친 것이 아니라 다양한 실천으로 나타났다. 최근에는 평양에 미래과학자거리와 과학기술전당을 완공하고 과학기술자들의 생활과 연구환경 조성에 힘을 쏟고 있다.
둘째. 실패를 대하는 태도이다.
이정동 서울대 공대 교수와 정재승 카이스트 교수는 한겨레와의 인터뷰에서 실패의 중요성을 강조했다. (http://www.hani.co.kr/arti/science/science_general/779819.html, 한국은 왜 4차 산업혁명이 안 보일까) 이정동 교수는 창의와 도전이 중요하지만 ‘빨리빨리’ ‘실수없이’ ‘메뉴얼대로’를 바탕으로 성장해온 한국사회는 여전히
실수없이 빠르게 창의적이 되라
고 요구하는 모순에 빠져있다고 지적했다. 정재승 교수도 실패 책임을 묻고 누군가 희생양을 찾아온 기성 조직문화와 결별해야 한다며 실패로부터 회복탄력성을 도울 수 있도록 사회안전망을 강조했다. 새로운 분야에 도전은 항상 실패의 위험을 수반한다. 과학기술 분야는 시행착오가 더욱 많을 수밖에 없다.
그러나 우리는 실패에 관대하지 못하다. ‘나로호’ 개발 과정에서도 첫 시험 발사에 실패하면 여론의 몰매를 맞고 예산과 인력이 삭감될 것이라는 우려 때문에 1단 로켓 완제품을 러시아에서 구입하는 안전한 방법을 선택했다고 한다. 이런 점에서 과학기술자들이 책임 추궁에 대한 걱정 없이 연구개발에 몰두할 수 있는 풍토를 만들어주는 북한의 태도는 우리와 크게 대비된다. 책에서는 이와 관련한 여러 에피소드들을 소개하고 있는데 특히 1955년 새로운 제철공법에 대한 연구 도중 발생한 실패에 대한 태도가 인상적이다. “과학자들이 비록 큰 실수를 해서 국가적으로 손해를 일으키긴 했지만 이는 어디까지나 제철공업의 자립화라는 당의 노선을 충실히 따르다가 생긴 일입니다. 새로운 기술을 개발하다보면 실수를 하기 마련입니다. 실수할 때마다 책임을 추궁하고 제재를 가한다면 누가 새로운 기술을 개발하겠다고 덤비겠습니까. 우리 과학자들은 잘하고 있습니다. 그들이 연구를 더 잘하도록 우리는 믿어주고 밀어주어야 합니다.” (p168) 이러한 응원에 힘입어 당시 연구 책임자였던 주종명은 결국 1958년에 무연탄을 이용하는 제철법을 완성하여 생산성 향상에 기여했다. 한반도미래포럼의 천영우 이사장도 칼럼에서 시행착오를 거듭하면서도 과학기술자들이 책임 추궁을 당할 걱정 없이 연구개발에 몰두할 풍토를 만들어주는 것이 북한의 가장 큰 힘이라고 주장했다. (http://news.donga.com/List/3/0806/20160707/79060788/1, 북한 과학기술의 힘 어디서 나오나)
과학기술을 중요시하고 실패를 과정으로 여기는 북한의 모습은 우리가 평소에 생각하던 것과는 많이 다른 것이었다. 북한 축구팀이 경기에 지면 북한에 돌아가서 처벌을 받을것이라 걱정하는 것이 우리사회의 일반적 여론이다. 하지만 축구경기도 아니고 연구 실패로 경제적 피해를 야기한 과학자를 믿어주고 밀어주는 북한의 모습은 매우 신선하게 다가온다. 한국사회가 의도적으로 왜곡했건, 제한된 정보로 잘 몰랐건 북한은 과학기술을 통한 경제발전을 주창하며 인공위성과 핵 기술의 능력을 발전시키고 미래과학자거리를 건설하는 등 자신의 길을 가고 있다. 북한의 변화를 따라잡지 못하고 북에 대한 정보가 거의 10년간 업데이트되지 못하고 있다는 저자의 지적처럼 북한에 대한 우리의 인식수준을 돌아볼 때가 되었다. 특히 대선국면을 맞이하여 많은 이들이 안보와 통일을 이야기하는데 상대방에 대한 이해 없이는 대화도, 안보도 불가능하다. ‘과학기술로 북한읽기’는 북한을 새롭게 이해하고, 그로부터 좋은점은 배우고, 나쁜점은 타산지석으로 삼을 수 있는 두가지 소중한 기회를 제공할 것이다.
김수현
통일경제포럼 청년학생위원회 교육국장
kimtoad21@gmail.com
[출처] <서평> 과학기술로 북한을 읽으면 보이는 것들|작성자 통일경제포럼